大航海时代 — 孟加拉，阿萨姆，自然边疆

　　“朱罗帝国”的强势扩张，很大程度是依托了海洋优势，而在周期性被骑马民族横扫一遍的恒河平原腹地，这一优势并无法体现。打造一个“环孟加拉湾”帝国，尤其是夺取恒河三角洲所处的孟加拉地区，则可扬长避短，将朱罗影响力发挥到最大（这种情况多少与古代中国相似）。在这个贸易圈内，最让人感兴趣的板块当属“孟加拉”了。　　世人对孟加拉的兴趣，应该始于 “印巴分治”之后。当时以“东巴”之名成为巴基斯坦一部分（今巴基斯坦为“西巴”）“伊斯兰孟加拉”地区，足以让每一个在地图上看到这种情况的人感到好奇。毕竟在印度教的印度和佛教的缅甸之间，硬生生的挖出一片伊斯兰之地来，难免会有违和感。每一个国家的存在，都有一定的地理依据，或者说会依托一个相对独立的地理单元，尤其这种与周边国家有显著差异的国家，往往在地理独立性上要更强。下面我们先从地理角度切入，来看看孟加拉地区在地理结构上有什么特点。　　孟加拉地区最显著的地理特点是“水”。这是一片水资源异常丰富的三角洲平原（孟加拉平原），从水系角度可称之为“恒河三角洲”。更准确的说法则是“恒河-布拉巴普特拉河三角洲”。所谓 “布拉巴普特拉河”，就是中国西藏境内的雅鲁藏布河在印度境内的名字。在孟加拉境内，它又被叫做“贾木纳河”。这条发源于喜马拉雅山脉北麓的大河，在山脉东端顺着著名的“雅鲁藏布江大峡谷”拐了个90度的大变，转而向南注入了印度东北部平原。然后再在地势的作用下，向西沿喜马拉雅山脉南麓延伸，最终在孟加拉平原南次南流，与恒河相交注入孟加拉湾。整个走势，颇像一个变形的“？”号。　　纯粹在地理层面，流程较短的河流会被认定为较长河流的支流。从这个角度来说，全长超过3000公里的雅鲁藏布江，显然比2500公里长（还包括合流后部分）的恒河，更有资格被标注为干流。不过为山川河流命名的是“人”，大多数时候对人类活动影响力的大小，才是干、支之争的主要参考标准。比如对华夏文明起源有着重要影响的，青海境内的“湟水”，单纯从长度来说并不如在长江附近汇入它的大通河，但环境较差的大通河谷，在人口及地缘影响力远不如湟水，因此整个流域会被以湟水命名，大通河也变成了湟水的一级支流。　　恒河与雅鲁藏布江的干支之争也是如此。反映在地缘层面上，就是孟加拉平原并不会因为雅鲁藏布江的流程更长，与西藏地区拥有更近的地缘关系，而是因为恒河的存在成为印度的一部分。这一点也可以从“孟加拉人”的民族属性上看出。与恒河平原一样，孟加拉人也是“印度雅利安人”在北印度扩张形成的。可以说，如果不是因为宗教原因独立成国，孟加拉之于大多数人的知名度，并不会高于西海岸有着类似位置的古吉拉特。　　造就孟加拉地缘独立性的根本原因，在于孟加拉平原的地势。由于遇到海洋的阻力，河流下游的三角洲地区一般会沉积形成，农业条件优异的扇形平原。加之临海而带来的贸易之利，使得这种三角洲地区更容易成为独立性较强地理单元。孟加拉平原的另一个特别之处，在于它本身正处在印度半岛南部高地区，与东部高地区的相接之处。这一地形特点，不仅改变了恒河和布拉巴普特拉河的流向，也进一步强化孟加拉平原的独立性。　　中国古代的江东（后来的江南）地区，其实也有类似的特点。只不过，中央之国在文化上更倾向于统一，海洋贸易之利之于长江口的优势，也只是在上海开埠之后才得以显现。使得孟加拉这种在宗教、政治上独立的情况，并没有在中央之国出现。　　回到孟加拉的地理结构问题上来。在地形图上可以看到，孟加拉平原的西侧是焦达讷格布尔高原；东、北侧，则是分隔印度-中南半岛的“若开山脉”的北部延伸丘陵。这段从孟加拉湾向北延伸至中国边境的丘陵地带，整体并非为弧状，而是呈现为“人”字形。其中南北走向充当印、缅边境的部分，被称之为“那加丘陵”；东西向充当孟加拉东北部（与印度）边境的部分，则可统称为“卡西丘陵”。　　上述地形特点，并不止于加深了孟加拉平原的独立性，更让南亚-东南亚相接的这片土地，地缘结构变得更加复杂。单纯从行政地图上，也可以感受到这点。在“挖”去了孟加拉国之后，印度东北部与中国、缅甸相接的区位，显露出了一片飞地般存在的国土。这片亚飞地的核心区，是喜马拉雅山脉与卡西丘陵、那加丘陵包夹而成的“布拉巴普特拉河谷”，行政上属于印度“阿萨姆邦”所辖。　　著名的阿萨姆红茶，使得阿萨姆之名世人所知。不过对于地缘研究者来说，更感兴趣的是这片土地上原住民的属性。所谓“阿萨姆”之称，源自于13世纪初以布拉巴普特拉河谷为核心立国的“阿萨姆国”。阿萨姆人属于黄种人的“傣泰民族”，与中国境内的傣族、泰国的主体民族“泰族”同源。在他们入主这片土地之前，这一地区的原住民也不是印度雅利安人，而是属于藏缅语族的部族。今天除了傣泰族源阿萨姆人以外，还有与缅族亲缘相近的那加、米佐等族，生活在这片土地上。　　阿萨姆国在印度东北部的统治，一直延续到19世纪初。这一时期，整个孟加拉平原以北、以东至若开山脉，今属印度的领土都属于它的领地。包括有：阿萨姆邦、梅加拉亚邦、曼尼普尔邦、米佐拉姆邦、那加兰邦和特里普拉邦。加上印度在中国声索主权的“藏南”地区所设立的“阿鲁纳恰尔邦”，这片介于中国-孟加拉-缅甸之间的印度控制区，又被称之为印度东北部的“七姐妹”邦。　　与东南亚乃至东亚种族属性一致的印度东北地区，在印度是一个异类的存在。为了遏止这一地区的分离主义倾向，印度在建国之后开始大规模的向这一地区移民，并因此加剧了当地的地缘矛盾。应该说，印度东北地区的这一特殊地缘属性，与孟加拉人维持自己地缘独立性的努力也有直接关系。即使不考虑这一点，对于以恒河平原为核心的印度政权来说，拿下人口众多、贸易昌盛的孟加拉平原之后，也很难有动力去解决那些受山地保护的黄种人。